La fièvre est un des moyens de réponse de l’organisme pour lutter contre les infections. Elle permet de limiter la multiplication des microbes (virus et bactéries) et stimule la réponse immunitaire. En agissant comme un signal d’alarme, elle est très utile mais peut nécessiter une prise en charge.
La fièvre est un symptôme, défini par une élévation de la température corporelle au-dessus de la valeur normale (37,2°C à 37,7°C par mesure orale, 0,5°C de plus par mesure rectale ou tympanique).
Il existe d’autres causes d’augmentation de la température corporelle comme un coup de chaleur, une insolation, une activité physique intense.
Lorsque les globules blancs luttent contre les microbes responsables de l’infection, ils vont libérer des protéines dites pyrogènes*. Ces protéines vont agir sur le système nerveux et plus particulièrement l’hypothalamus, où réside le centre de régulation thermique, provoquant une élévation de la température du corps.
*Pyrogène : qui provoque la fièvre
L’état fébrile s’accompagne souvent :
Chez l’adulte, la fièvre modérée peut même ne pas être perçue ou entraîner seulement une sensation de malaise accompagnée d’une impression de froid.
La fièvre a des effets bénéfiques. D’une part en cas d’infection, elle limite la multiplication des microbes et d’autre part, elle stimule la réponse immunitaire contre ces agents infectieux. Cependant, la fièvre peut aussi présenter des effets néfastes car elle a des conséquences sur l’organisme : elle augmente, entre autres, la fréquence respiratoire et le rythme cardiaque (de 5 à 9 battements par minute). Elle peut être mal supportée, notamment lorsqu’elle est élevée.
Avant d’utiliser des médicaments contre la fièvre (antipyrétiques), il est impératif d’identifier et de traiter la cause de la fièvre : par exemple, avec un traitement anti-infectieux dans le cas d’une infection. Chez l’enfant, la fièvre doit être prise en charge lorsqu’elle est supérieure à 38,5°C et/ou si elle est mal supportée.
Attention : si la fièvre dure plus de 3 jours, ou s’il s’agit d’un enfant en bas âge ou d’une personne âgée, la consultation d’un médecin est nécessaire.
Quelle est l’origine du mot « antipyrétique » ? Il est composé du préfixe « anti » et de « pyretique » venant du grec « pyretikos » et signifiant « fièvre ». Autrement dit « prévient ou traite la fièvre ».
1- Tschudin S et al. La fièvre – dangereuse, ou aussi bénéfique ? Forum Med Suisse 2009 ;9(10):207-211. Disponible sur : https://pdfs.semanticscholar.org/0b7a/7a8a5ba9c1a5115e226412de38f5fb069cc5.pdf?_gl=1*bsnhch*_ga*NzQ0MjcyMTc5LjE2NzcwNjE4NjA.*_ga_H7P4ZT52H5*MTY3NzA2MTg2MC4xLjAuMTY3NzA2MTg2MS4wLjAuMA.. (consulté le 17 février 2023)
2- HAS SANTE – prise en charge de la fièvre chez l’enfant – rapport 2016. Disponible sur : https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2016-10/rapport_delaboration_-_prise_en_charge_de_la_fievre_chez_lenfant.pdf (consulté le 17 février 2023)
3- Larousse médical en ligne. Disponible sur : https://www.larousse.fr/encyclopedie/medical/fi%C3%A8vre/13127# (consulté le 17 février 2023)
4- CNRTL. Disponible sur : https://www.cnrtl.fr/etymologie/antipyr%C3%A9tique#:~:text=Compos%C3%A9%20du%20pr%C3%A9f.,.%2C%2085%20ds%20Bailly). (consulté le 17 février 2023)