La storia di UPSA è innanzitutto un’epopea familiare, nata con il Dottor Camille Bru e oggi portata avanti dal gruppo Taisho. È anche un’avventura industriale, guidata dall’innovazione, dall’impegno contro il dolore e da una visione sostenibile. Infine, è un’odissea francese, radicata ad Agen, territorio d’eccellenza che valorizza il know-how farmaceutico francese a livello internazionale.
La nostra storia
L’innovazione, l’origine di UPSA
Tutto ebbe inizio nei primi anni ’20 ad Agen, situata nel dipartimento del Lot-et-Garonne, nel cuore della Francia. Camille Bru, medico specializzato in radiologia, sviluppò un sistema innovativo che permetteva di effettuare radiografie direttamente al letto dei pazienti isolati nelle zone rurali.
Qualche anno dopo, questo instancabile ricercatore scoprì, grazie all’imaging radiografico, che le bevande gassate accelerano i movimenti del tratto digestivo. Ideò allora una soluzione effervescente per facilitare la digestione, chiamata Normogastryl®. Fu la prima volta che l’effervescenza veniva applicata a un farmaco! Poco dopo, nel 1935, nacque l’Union de Pharmacologie Scientifique Appliquée (UPSA) per garantire la produzione e la distribuzione del prodotto.Il dottor Camille Bru era profondamente convinto che la farmacia tradizionale, intesa come luogo di preparazioni su misura, stesse diventando obsoleta. Si apriva una nuova era, caratterizzata dalla produzione su larga scala di lotti farmaceutici, per rendere i medicinali accessibili a un pubblico più ampio.
Dall’innovazione del prodotto allo sviluppo industriale
Alla morte di Camille Bru nel 1958, gli succedette il figlio, il dottor Jean Bru. A quel tempo, UPSA contava circa sessanta dipendenti. La sua missione fu quella di trasformare il genio inventivo del padre in un successo industriale duraturo attraverso la ricerca scientifica. La prima sfida fu lo sviluppo dell’aspirina effervescente, raggiunto nel 1960. Seguì poi lo sviluppo del paracetamolo effervescente nel 1972, che consolidò UPSA come laboratorio pioniere nel campo dei farmaci effervescenti.
I tre decenni successivi furono caratterizzati dal lancio dei prodotti di punta di UPSA: Nifluril, il primo farmaco antinfiammatorio in Francia (1967); UPSA Betaine Citrate (1977); UPSA Vitamina C (1981); Fervex (1984); e Dafalgan 500 mg (1985).
Per sostenere questa crescita, a partire dal 1971 UPSA ampliò la propria capacità industriale con l’estensione dello stabilimento “Guyenne” e l’inaugurazione di un secondo sito ad Agen, denominato “Gascogne”, dedicato alla produzione di compresse effervescenti. Nel 1985, UPSA innovò nuovamente sviluppando un esclusivo processo di produzione verticale per le compresse effervescenti. Questa tecnologia unica in Europa, che utilizza la forza di gravità per il trasferimento del prodotto, garantisce un’effervescenza di qualità eccezionale. La prima torre di produzione fu messa in funzione nel 1985, seguita da una seconda torre tre anni dopo. Contestualmente, fu inaugurata anche la piattaforma logistica “La Plaine”.
UPSA, un punto di riferimento internazionale nella gestione del dolore
Nel 1989, la prematura scomparsa del dottor Jean Bru portò sua moglie, la dottoressa Nicole Bru, allora Direttore Generale degli Affari Scientifici e della Strategia di UPSA, a prendere le redini dell’azienda. Ella continuò a guidarne lo slancio: UPSA raddoppiò il proprio fatturato in cinque anni e divenne la principale azienda farmaceutica europea nella gestione del dolore, nonché leader mondiale nella tecnologia effervescente.
Sotto la sua guida, nel 1993 fu istituito l’UPSA Pain Institute, con l’obiettivo di migliorare la gestione del dolore attraverso la sensibilizzazione dei professionisti medici e la promozione della ricerca. Centinaia di centri di valutazione e trattamento del dolore furono aperti in Francia e a livello internazionale, in paesi quali Polonia, Cecoslovacchia, Libano, Marocco, Tunisia, Cina, Myanmar e Vietnam, consolidando UPSA come punto di riferimento internazionale in questo campo. Nel 1994, il Gruppo UPSA impiegava 2.000 persone.
Gli anni dell’eccellenza industriale
Nel 1994, Bristol-Myers Squibb acquisì UPSA. Nei successivi 25 anni, il gruppo farmaceutico statunitense effettuò investimenti significativi negli stabilimenti di Agen: la costruzione di Gascogne 2 (1997), l’erezione di quattro ulteriori torri di produzione verticale (tra il 1998 e il 2007), l’installazione di 14 nuove linee di confezionamento e la creazione di un magazzino per lo stoccaggio delle materie prime. A ciò si aggiunsero l’entrata in funzione di un laboratorio di controllo qualità e di un laboratorio di sviluppo farmaceutico. Il sito di Agen divenne così un importante polo industriale di eccellenza in Europa.
UPSA continuò a innovare nella medicina di famiglia, offrendo forme farmaceutiche adatte a tutte le fasi della vita: il lancio del primo paracetamolo iniettabile al mondo (2001), Dafalgan 1g—la prima compressa rivestita da 1 grammo di paracetamolo (2004) e le graniglie di Efferalgan in bustine (2015).
Verso una crescita sostenibile con Conquest 2027!
Il 2019 ha segnato una nuova tappa: UPSA è diventata una filiale di Taisho Pharmaceutical Co. Ltd. (Taisho), la più grande azienda farmaceutica specializzata in automedicazione in Giappone e l’ottava a livello mondiale. Il gruppo giapponese a conduzione familiare adotta una cultura orientata al lungo termine, continuando a investire significativamente nella modernizzazione, nell’espansione e nella sostenibilità degli stabilimenti industriali di Agen.
Sotto la guida del nuovo team di gestione, i dipendenti si sono impegnati in un piano di crescita sostenibile, denominato “Conquest UPSA 2027”. Questa strategia si basa sul rafforzamento dei marchi di punta di UPSA, sull’espansione in nuovi mercati come la Cina e sull’innovazione nel settore del benessere: il lancio della prima gamma di integratori alimentari UPSA nel 2022, l’introduzione della prima linea di gummy UPSA x Nourished nel 2023, l’acquisizione di Sérélys Pharma nel 2024 e il lancio di Hydrafizz nel 2025, una gamma di compresse effervescenti progettate per ottimizzare l’idratazione e il benessere.
Oggi UPSA è certificata B Corp. Siamo il principale sito di produzione di paracetamolo in Francia. Negli ultimi tre anni abbiamo registrato una crescita superiore al 30% e assunto più di 400 dipendenti. UPSA è un attore importante della sovranità sanitaria. Esportiamo in oltre 60 paesi, una dinamica che conferma pienamente il nostro impegno per il “Made in France”!
La produzione francese è al centro del nostro impegno.
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