La febbre è uno dei meccanismi di difesa dell’organismo per combattere le infezioni. Limita la moltiplicazione dei microbi (virus e batteri) e stimola la risposta immunitaria. È un segnale d’allarme molto utile, ma può richiedere un trattamento.
La febbre è un sintomo, definito come un aumento della temperatura corporea oltre i valori normali (37,2°C – 37,7°C per via orale, 0,5°C in più per via rettale o timpanica).
Altre cause di temperatura elevata possono essere il colpo di calore, l’insolazione o l’attività fisica intensa.
Quando i globuli bianchi combattono i microbi responsabili dell’infezione, rilasciano delle proteine dette pirogeni*, che agiscono sul sistema nervoso—più precisamente sull’ipotalamo, sede del centro di regolazione termica—innalzando la temperatura del corpo.
*Pirogeno: sostanza che provoca la febbre.
Lo stato febbrile è spesso accompagnato da:
Negli adulti, la febbre moderata può passare inosservata o causare solo un senso generale di malessere e freddo.
La febbre ha effetti positivi: da un lato limita la diffusione dei microbi, dall’altro stimola la risposta immunitaria.
Tuttavia, può anche avere effetti negativi, poiché aumenta la frequenza cardiaca (di 5–9 battiti al minuto) e respiratoria, ed è spesso mal tollerata se elevata.
Prima di assumere farmaci antipiretici, è essenziale identificare e trattare la causa: ad esempio, con una terapia anti-infettiva.
Nei bambini, la febbre va trattata se supera i 38,5°C e/o è mal tollerata.
Attenzione: Se la febbre dura più di 3 giorni o riguarda un bambino piccolo o un anziano, è necessario consultare un medico.
La parola « antipiretico » deriva dal prefisso « anti » e dal greco « pyretikos », che significa febbre. In altre parole: « previene o cura la febbre ».
1- Tschudin S et al. La fièvre – dangereuse, ou aussi bénéfique ? Forum Med Suisse 2009 ;9(10):207-211. Disponibile su : https://pdfs.semanticscholar.org/0b7a/7a8a5ba9c1a5115e226412de38f5fb069cc5.pdf?_gl=1*bsnhch*_ga*NzQ0MjcyMTc5LjE2NzcwNjE4NjA.*_ga_H7P4ZT52H5*MTY3NzA2MTg2MC4xLjAuMTY3NzA2MTg2MS4wLjAuMA.. (consultato il 17 febbraio 2023)
2- HAS SANTE – prise en charge de la fièvre chez l’enfant – rapport 2016. Disponibile su : https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2016-10/rapport_delaboration_-_prise_en_charge_de_la_fievre_chez_lenfant.pdf (consultato il 17 febbraio 2023)
3- Larousse médical en ligne. Disponibile su : https://www.larousse.fr/encyclopedie/medical/fi%C3%A8vre/13127# (consultato il 17 febbraio 2023)
4- CNRTL. Disponibile su : https://www.cnrtl.fr/etymologie/antipyr%C3%A9tique#:~:text=Compos%C3%A9%20du%20pr%C3%A9f.,.%2C%2085%20ds%20Bailly). (consultato il 17 febbraio 2023)