La fiebre es uno de los mecanismos de defensa del organismo contra las infecciones. Ayuda a limitar la multiplicación de microbios (virus y bacterias) y estimula la respuesta inmunitaria. Al actuar como señal de alarma, es muy útil, aunque a veces requiere atención médica.
La fiebre es un síntoma, definido por un aumento de la temperatura corporal por encima de los valores normales (37,2°C a 37,7°C por vía oral, 0,5°C más si se mide por vía rectal o timpánica).
Existen otras causas de aumento de la temperatura como el golpe de calor, la insolación o la actividad física intensa.
Cuando los glóbulos blancos combaten los microbios responsables de la infección, liberan proteínas llamadas pirógenos*. Estas actúan sobre el sistema nervioso, especialmente sobre el hipotálamo, que regula la temperatura corporal, provocando así un aumento térmico.
*Pirógeno: sustancia que provoca fiebre.
El estado febril suele ir acompañado de:
En adultos, la fiebre moderada puede pasar desapercibida o generar solo malestar y sensación de frío.
La fiebre tiene efectos beneficiosos: limita la multiplicación de microbios y refuerza la defensa inmunitaria. Sin embargo, también puede ser dañina, ya que incrementa la frecuencia respiratoria y cardíaca (de 5 a 9 latidos por minuto), y puede ser mal tolerada si es elevada.
Antes de usar medicamentos antipiréticos, es imprescindible identificar y tratar la causa, por ejemplo con tratamientos antiinfecciosos.
En niños, se debe tratar la fiebre si supera los 38,5°C y/o si genera malestar.
Atención: Si la fiebre dura más de 3 días, o afecta a un niño pequeño o a una persona mayor, se debe consultar al médico
La palabra « antipirético » proviene del prefijo « anti » y de « pyretikos », del griego, que significa fiebre. Es decir: lo que « previene o trata la fiebre ».
1- Tschudin S et al. La fièvre – dangereuse, ou aussi bénéfique ? Forum Med Suisse 2009 ;9(10):207-211. Disponible en : https://pdfs.semanticscholar.org/0b7a/7a8a5ba9c1a5115e226412de38f5fb069cc5.pdf?_gl=1*bsnhch*_ga*NzQ0MjcyMTc5LjE2NzcwNjE4NjA.*_ga_H7P4ZT52H5*MTY3NzA2MTg2MC4xLjAuMTY3NzA2MTg2MS4wLjAuMA.. (consultado el 17 de febrero de 2023)
2- HAS SANTE – prise en charge de la fièvre chez l’enfant – rapport 2016. Disponible en : https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2016-10/rapport_delaboration_-_prise_en_charge_de_la_fievre_chez_lenfant.pdf (consultado el 17 de febrero de 2023)
3- Larousse médical en ligne. Disponible en : https://www.larousse.fr/encyclopedie/medical/fi%C3%A8vre/13127# (consultado el 17 de febrero de 2023)
4- CNRTL. Disponible en : https://www.cnrtl.fr/etymologie/antipyr%C3%A9tique#:~:text=Compos%C3%A9%20du%20pr%C3%A9f.,.%2C%2085%20ds%20Bailly). (consultado el 17 de febrero de 2023)